INTERVIEW Het jaar 2016 staat voor Sissy Boy in het teken van versneld groeien. Er
komen maar liefst vier Sissy Boy-winkels bij in België. De nieuwe
vestigingen zullen in de komende drie maanden geopend worden in Hasselt,
Gent, Brugge en Knokke. En daar blijft het niet bij; ook in Nederland komen
er dit jaar minimaal vijf nieuwe winkels bij van het lifestyle- en
modemerk. Tevens gaat in september het nieuwe hoofdkantoor in
Amsterdam-Noord open. Dat laat CEO Viktor van Nieuwenhuizen weten aan
FashionUnited.
“2016 is een belangrijk jaar voor de groei. Door de zware tijden in de
retail ontstaan er nu prachtige kansen en daar gaan we graag in mee,”
vertelt Van Nieuwenhuizen. Voor al in België wordt het retailnetwerk flink
uitgebreid. Sissy Boy had tot nu toe maar een winkel in Antwerpen, en daar
komen nu 4 winkels met tenminste 500 vierkante meter bij.
“Hoewel de uitbreiding voor iets later in het jaar op de planning stond,
ging het zo goed met de omzet van de winkel in Antwerpen dat we er heel
veel vertrouwen in hadden. Ook de online orders in België gingen al heel
hard,” aldus de CEO. De opening in Knokke staat gepland voor half juni, en
wordt eind juni gevolgd door de winkel in Gent. In Brugge gaat de winkel
half augustus open. De winkel in Hasselt is begin april al open gegaan.
Sissy Boy lanceert samen met partners een miniwarenhuis in Gent
“De vestigingen in Brugge en Gent zullen in de oude postkantoren geopend
worden, dat wordt zo gaaf,” vertelt Van Nieuwenhuizen enthousiast. Alle
vier de winkels worden grote flagship stores van de keten. “De winkel in
Hasselt draait al als een tierelier,” zegt Van Nieuwenhuizen trots. “De
Hasseltse vestiging zit naast de kerk. Tijdens de Paasmis heeft de koster
zijn zegen uitgesproken over de winkel, en de burgemeester was aanwezig bij
de opening.”
De vestiging in Gent is een bijzonder project, vertelt de CEO. “Het
postkantoor in Gent heeft een oppervlakte van 2.000 vierkante meter. We
betrekken het pand samen met andere partners, zo komen ook Men at Work en
Skin Cosmetics in het oude postkantoor.” De keuze voor Men at Work als
partner was eenvoudig, want deze merken komen ook uit de koker van
investeringsmaatschappij Varova. “De andere partijen zullen producten
verkopen die bij ons niet verkrijgbaar zijn. Samen worden we een
miniwarenhuis: lifestyle, horeca en mode van Sissy Boy, denim van Men at
Work, beauty van Skin Cosmetics en nog horecapartner,” zegt Van
Nieuwenhuizen blij. “Het is een hele bijzondere stap voor ons, en ook Gent
en België.” In de kelder komt een vestiging van Albert Heijn en op de
eerste verdieping komt een boutique hotel. Wie het horecagedeelte voor zijn
rekening gaat nemen is nog niet bekend, daar wordt nog over onderhandeld.
Volgens de CEO is er ‘verschillende potentiële horecapartners’ die
interesse hebben.
De keuze voor het oprichten van een miniwarenhuis past goed bij Sissy
Boy. Het mode- en lifestylemerk was naar eigen zeggen namelijk de eerste
concept store ooit, toen het werd opgericht in 1983. Van Nieuwenhuizen:
“Dat concept store-achtige zat er dus al heel lang in bij ons, het zit in
ons DNA.”
”Winkelpanden met cultureel erfgoed zorgen voor beleving”
Het besluit om het concept Sissy Boy verder uit te rollen in België lag
er al langer. Na het succes van Nederland lag de uitbreiding ook wel voor
de hand, erkent Van Nieuwenhuizen. “Gent, Brugge, Knokke en Hasselt… dat
waren ook alle plekken die we graag wilden,” zegt de CEO.
De keuze voor de Vlaamse steden was logisch volgens Van Nieuwenhuizen;
er komen namelijk veel toeristen naar deze steden en die doelgroep wil
Sissy Boy graag bedienen. “We zien in onze winkels in Adam, Maastricht,
Arnhem, Groningen, Bergen, dat het verkoopaandeel van toeristen stijgt. Zij
kopen graag bij ons. Onze winkel in Antwerpen verkoopt ook voor een groot
deel aan toeristen.” Een uitbreiding naar toeristische plaatsen in België
was daarom een logische keuze. “Het zijn echte kunststeden met veel
bezoekers. Er komen zo’n 18 miljoen touristen per jaar naar Gent en Brugge
en die zijn goed voor zo’n 3 miljoen hotelovernachtingen. Brugge heeft
bijvoorbeeld met 2 miljoen overnachtingen meer toeristen in de stad dan
Antwerpen. Wij verwachten dat wij in deze steden succesvol zullen zijn,
mede dankzij de toeristen.”
Bovendien zijn alle nieuwe locaties voorzien van cultureel erfgoed, wat
volgens de CEO zorgt voor ‘extra beleving’. Van Nieuwenhuizen: “Antwerpen
hadden we al; dat is natuurlijk een prachtige stad met veel relevante
retail, en daarnaast is er ook veel cultureel erfgoed. In Gent en Brugge
zitten we in de oude postkantoren, die zijn zo mooi. Knokke is ook
geweldig; een beetje het ‘Bergen van België’.” In Nederland zijn panden met
cultureel erfgoed overigens een stuk schaarser, geeft de CEO toe. “We
zitten al in een aantal rijksmonumenten, zoals in Bergen, Zwolle,
Amsterdam, Maastricht en of Den Bosch, maar verder kom je eigenlijk
niet.”
Sissy Boy valt sinds een aantal jaar onder Varova, de
investeringsmaatschappij waar onder meer ook Gsus, Men at Work en Kings of
Indigo onder vallen. “De aanwezigheid van Varova heeft onze groei enorm
versneld; dat maakt het makkelijker om uit te breiden in België. De stap
naar Brugge ging bijvoorbeeld sneller door het succes van de winkel van Men
at Work en ook voor de winkel in Gent werken we actief samen,” licht Van
Nieuwenhuizen toe.
CEO Sissy Boy: ”Je moet er scherp in zitten in België”
De markt in België is een goede uitdaging voor
Sissy Boy. Van Nieuwenhuizen: “Je moet er veel scherper in zitten in
België, daar is namelijk geen leegstand zoals in Nederland. Zulke
vestigingen zijn zeker geen cadeautje.” Hoeveel moeten de winkels in België
het komende jaar opleveren? Van Nieuwenhuizen is even stil en rekent dan
hardop: “Zo’n tien tot twaalf miljoen euro, zeg maar twee tot drie miljoen
per vestiging in het eerste jaar, daar zou ik hartstikke blij mee zijn. En
dat is dan exclusief e-commerce.”
Hoewel drie van de vier nieuwe winkels nog geopend moeten worden, denkt
Van Nieuwenhuizen al na over verdere uitbreiding. “Qua Vlaanderen zitten we
wel vol denk ik. Deze vier steden en de toeristen als grote doelgroep zijn
wel genoeg in de streek. We gaan eerst ‘leren over België’, kijken hoe
alles gaat. Daarna hopen we uit te kunnen breiden naar Franstalig België.”
Momenteel wordt daar al consumenten onderzoek naar gedaan.Tevens
wordt er gekeken naar uitbreiding in Duitsland als nieuwe afzetmarkt en
zijn we net onze
Duitse website begonnen.” Ook wordt er binnenkort wereldwijd bezorgd via de
webwinkel van Sissy Boy.
Nieuw hoofdkantoor voor Sissy Boy in Amsterdam
Ook in Nederland zit Van Nieuwenhuizen niet stil. Het winkelnetwerk in
Nederland wordt ook uitgebreid; er zullen in 2016 rond de 5 winkels
bijkomen, onder andere in Oisterwijk, Eindhoven en Amsterdam. “Het is nog
niet helemaal bekend waar de Amsterdamse vestiging komt, daar werken we nog
aan,” licht de CEO toe. In Eindhoven opent eind juni een nieuwe winkel op
het station.
Door de snelle groei was er een nieuw hoofdkantoor nodig, en die wordt
in september geopend in Amsterdam-Noord, vertelt de CEO, die benadrukt iets
‘heel bijzonders te gaan bouwen’. Het nieuwe hoofdkantoor zit vlakbij de
andere hoofdkantoren van onder meer Men at Work, Gsus en Tumble ‘N Dry, die
ook onder de paraplu van Varova vallen. “Het wordt een beetje campusachtig,
met veel andere retailers in de buurt,” vertelt hij. “Er komen een winkel
in het pand, je kunt er straks lekker lunchen en zelfs yoga doen.” De
logistiek van Sissy Boy zal daarnaast het komende jaar worden ondergebracht
in Arnhem, net als alle andere onderdelen van Varova Fashion.
Al met al gaat het hard met Sissy Boy. Hoewel Van Nieuwenhuizen menig
uur in de auto doorbrengt om Sissy Boy in België en Nederland nog meer op
de kaart te zetten, spreekt hij enthousiast en onvermoeibaar over alle
plannen. “Het gaat goed, zelfs nu de markt op zijn gat ligt eigenlijk. Het
is leuk dat er bij Sissy Boy zoveel innovatie en groei is.”
Beeld: Sissy Boy, Public Domain Pictures, Skyscrapercity