“Ik was zo nerveus voor het juryoverleg. Volgens mij ratelde ik aan één
stuk door,’ zegt Jonathan Christopher terwijl hij zijn trofee aan de kant
zet. De jury van de Europese Woolmark Prize viel als een blok voor de
enthousiaste ontwerper. Jurylid Walter van Beirendonck: “We waren unaniem.
Vooral door zijn energie.”
De Nederlandse ontwerper sleepte gisteren de International Woolmark
Prize Europe in de wacht, in de categorie mannenmode. “Ik had geen idee dat
ik zou winnen. Niemand had een idee. Je weet niet wat de jury wil, waar
naar gekeken wordt. Ik denk dat ik uiteindelijk won, omdat ik een heel
nieuwe kant op wil met wol. Ik heb woldenim gebruikt, en dat was heel
moeilijk te vinden. Ik heb iets van tachtig, negentig telefoontjes gepleegd
naar verschillende wolleveranciers en denimleveranciers,” vertelt de
kersverse winnaar. “Maar ik durf eigenlijk niet hardop te zeggen dat ik
daarom won. Ik heb namelijk zulke mooie stukken gezien van de andere
ontwerpers, waar ik gewoon hebberig van werd.”
Walter van Beirendonck, ontwerper en jurylid menswear van de
prijs, beaamt dat de innovaties en de combinatie van wol en denim die
Christopher presenteerde, de reden was dat hij uiteindelijk won. “Maar het
had ook veel te maken met de energie, de manier waarop hij zijn werk toonde
en verdedigde. Daar zaten we echt op te wachten: een moment van energie,
een vonk, en het gebeurde. Iedereen voelde het, dat was heel mooi.”
Van Beirendonck schrok wel van het kleurgebruik van de genomineerden. De
Belgische ontwerper staat zelf bekend om zijn excentrieke collecties,
kleurrijke creaties en om zijn rebellie: hij schopt met zijn kleding vooral
tegen opgelegde denkbeelden over schoonheid, seksualiteit, HIV of de
maatschappij. “Het kleurgebruik was enorm braaf,” zegt hij. “Het was
allemaal beige, grijs en blauw. Terwijl er nu zoveel gebeurt met kleur en
prints in de mannenmode. Gek dat dat niet doorkomt in zo’n wedstrijd. Wat
ik miste bij veel genomineerden was durf. Het mocht best creatiever. En het
commerciële aspect kwam bij sommige kandidaten te veel naar voren.”
Twee Nederlandse winnaars Woolmark Prize Europe regional final
Het juryoverleg op de dag van de finale was maar kort: de genomineerden
kregen acht minuten om hun concept te pitchen. “Het is een beetje als
speeddaten,” lacht Van Beirendonck. Christopher: “Het zweet brak me uit.
Dus daarna heb ik even met een doekje alles drooggemaakt. Toen was het
eigenlijk gelijk door: foto’s maken voor social media en pr. Je hebt niet
echt tijd om na te denken.”
Nanna van Blaaderen, winnares in de categorie damesmode, vond het
eigenlijk heel leuk bij de jury. “Je loopt op wolken als je hier bent. Het
is een grote eer om genomineerd te worden, dus de sfeer was heel
fijn en dankbaar. Ik heb een paar keer tegen mezelf gezegd: ‘geniet nou,
want dit ga je niet nog een keer meemaken’,” vertelt de Nederlandse
ontwerpster. “Je kunt niet alles vertellen over jezelf, dus je moet kiezen
wat je als eerst aankaart bij de jury. Maar op een gegeven moment
struikelde ik toch over mijn woorden, omdat ik zo veel wilde vertellen. Ik
had ook een paar boekjes van eerder collecties laten zien. Volgens mij
heeft dat de doorslag gegeven, dat de jury het totaalbeeld zag en dat ik al
jaren met wol werk. Ik had die boekjes op het laatste moment in mijn koffer
gedaan.”
‘Het is een grote eer om genomineerd te worden voor de Woolmark
Prize’
De twee Nederlandse ontwerpers ontvangen beide een financiële bijdrage
van 50.000 Australische dollar (33.900 euro) en krijgen de mogelijkheid
Europa te vertegenwoordigen tijdens de internationale finale van de Woolmark
Prize. De menswear finale wordt in januari 2016 in Florence
gehouden, de womenswear finale vindt plaats in februari 2016 in
New York.
Hoe gaat Van Blaaderen het geld besteden? “Ik ga zelf natuurlijk een
heel nieuwe garderobe aanschaffen,” grapt ze. “Nee, het is voor de
collectie voor de finale en om te investeren in marketing en sales, en
alles wat er bij komt kijken. Om te zorgen dat je verder komt als merk. Ik
wil internationaal groeien met mijn merk. Ik ben productieklaar.”
Voor het aankomende halfjaar wordt de winnend ontwerpers gevraagd een
capsule collectie te ontwikkelen van Merino wol. De collecties worden
getoond, samen met de collecties van de winnaars uit de andere werelddelen.
De twee winnaars ontvangen een geld bedrag van 100.000 Australische dollar
(67.8001 euro) en worden opgenomen in het assortiment retailers als
Harvey Nichols,
10 Corso Como, Matchesfashion.com, Mytheresa.com, Saks Fifth Avenue, Joyce,
Isetan Mitsukoshi, Boutique 1 en David Jones.
Ook Christopher focust op zijn eigen label. “Absoluut. Ik ben gestopt
met werken voor Lagerfeld. Nu echt voor mezelf aan het kijken: hoe ga ik
het aanpakken om nog een groter bereik te krijgen met mijn label,” zegt de
ontwerper die afgelopen week nog showde op Amsterdam Fashion Week. “Ik wil
zo goed mogelijk Europa vertegenwoordigen tijdens de finale en daar kei en
keihard voor werken.”
Foto’s: Jens Mollenvanger
