Al 2,5 jaar wordt in stilte gewerkt aan een business-to-business online
marktplaats. Het team groeide in die tijd naar twintig medewerkers. Maar
dat heb je volgens Gijs van den Broek, commercieel directeur van WeMarket –
een idee uit de koker van WeTransfer-oprichter Bas Beerens – wel nodig als
je wereldwijd actief wil zijn, in alle mogelijke productcategorieën. “Als
mensen binnenkomen denken ze vaak: ‘Dit is geen start-up, dit is al een
volwassen bedrijf’.”
WeMarket ontstond eigenlijk uit een ander idee. “Eerst was het plan om
een online webshop in discountfashion, om het zo maar te zeggen, op te
zetten. Maar op een gegeven moment kwamen we tot de conclusie dat het heel
moeilijk is om producten te krijgen. Voor ons, de kopende partij, was het
niet helder wat het aanbod was. En voor de merken, de aanbiedende partij,
was totaal niet helder aan wie we hun producten dan zouden verkopen. Tegen
welke prijzen zouden de producten verkocht worden? Aan welke consumenten?
Toen dachten we: misschien is een marktplaats een beter idee. Het ontstond
dus vanuit onze verbazing over hoe ondoorzichtig vraag en aanbod is. We
besloten ons niet meer alleen op mode te richten maar op alles: van
elektronica tot speelgoed en autobanden.”
WeMarket focust in eerste instantie nog wel op mode – en op
consumentenelektronica – omdat het belangrijk is dat de marktplaats de
juiste balans heeft tussen vraag en aanbod, als de marktplaats live gaat.
Bij een mismatch zijn bijvoorbeeld de leveranciers ontevreden, omdat er wel
spullen online staan, maar die verkopen niet. En als er geen producten
zijn, komen inkopers niet terug. Mode leek WeMarket bovendien een slim
uitgangspunt, vanwege de hoge omloopsnelheid van de producten.
Online zakelijke marktplaats WeMarket wordt dankzij
WeTransfer-oprichter Bas Beerens gefinancierd zonder extern kapitaal
Wat het is, in een notendop: een business-to-business marktplaats,
members only waar zowel merken als het midden- en kleinbedrijf
kunnen handelen met distributeurs, groothandelaren, retailers en opkopers.
Bestond dat nog niet? Van den Broek: “Er zijn wel b2b initiatieven, maar
daar hebben consumenten ook vaak toegang toe en merken hebben zoiets van:
‘Dat vinden we niet prettig’. Onze grootste concurrent is eigenlijk niet
online, dat is de traditionele handel. Als merken nu willen uitbreiden,
gaan ze op een beurs staan. Ze moeten vertegenwoordigers in een vliegtuig
stoppen. Wij denken dat WeMarket de handel in binnen- en buitenland kan
versnellen en vereenvoudigen.”
De online marktplaats is volgens Van den Broek bijvoorbeeld handig voor
retailers die te maken hebben met producten die niet goed verkopen,
slowmovers. “Nu moet je dan bellen naar handelaren die je op een
lijstje hebt staan. Er zijn dan wel buyersrestrictions, maar niet
iedereen houdt zich daar aan. Dan gebeurt het wel eens dat er sportschoenen
bij een elektronicazaak terecht komen. Dat is voor een high-end
sportmerk niet prettig. En aan het einde van het seizoen kun je natuurlijk
eindeloos afprijzen, maar dan wordt je een concurrent van je eigen nieuwe
collecties, omdat consumenten allen nog maar producten met korting willen
kopen. Via WeMarket kun je tijdig de producten aan een andere partij
verkopen, misschien aan een discounter of internationaal.”
Winkeliers kunnen WeMarket ook inzetten als ze halverwege het seizoen
bijvoorbeeld ineens zonder witte, korte broeken zitten. “Nu, volgens het
traditionele model, zou je tien leveranciers moeten bellen met de vraag of
ze nog witte, korte broeken hebben. Terwijl je buurman misschien wel een
overschot heeft.”
Gaastra en Gsus in zee met WeMarket
WeMarket lijkt vooral handig voor korte termijn transacties, kort op de
markt. Maar Van den Broek zegt ook te onderzoeken hoe het platform lange
termijn relaties kan ondersteunen. “We willen natuurlijk graag dat merken
die met ons werken ook hun bestaande relaties uitnodigen voor WeMarket.”
Dat wil het bedrijf ook vanwege het verdienmodel. Wie wil handelen via
WeMarket moet namelijk 500 dollar per jaar betalen aan het bedrijf. Zelf
benadrukt Van den Broek liever dat WeMarket als onafhankelijke marktplaats
geen percentage van de transacties ontvangt.
De afgelopen jaren benaderde het platform meer dan honderd bedrijven die
in zee zouden kunnen gaan met WeMarket, van merken en distributeurs tot aan
de retailer. Modemerken als Gaastra en Gsus zegden al toe gebruik te maken
van WeMarket. Inkopers benaderen is lastiger. Van den Broek: “Vroeger
tijdens de dotcom-bubble was het mantra: ’If you build it they will
come’. Wij hebben meer het mantra: ‘If you get them, they will
come’. We moeten dus internationale merken aan ons verbinden, om
geloofwaardig te zijn als marktplaats. Dan is het voor de inkopers en
mkb’er die we moeilijker kunnen bereiken, bijvoorbeeld in Taiwan, duidelijk
dat zij ook aanwezig moeten zijn.”
De modebranche is misschien ondoorzichtig, omdat merken helemaal niet
willen dat alles altijd transparant is. Volgens Van den Broek hoef je ook
helemaal niet alles op WeMarket te gooien. En anoniem handelen kan ook.
Maar dan weten retailers weer niet met wie ze zaken doen. “Daar hebben we
dus wat op gevonden: WeMarket Karma,” zegt de commercieel directeur.
“Iedere member krijgt een Karma score, waardoor andere leden zien
of je met elkaar zou moeten handelen. Karma wordt nu bepaald door 25
variabelen, bijvoorbeeld: wat is de creditrating bij Dun & Bradsheet, hoe
vaak log je in op WeMarket, hoe snel reageer je op aanvragen, hoeveel
producten heb je er op staan? En als je je niet houdt aan de door de
verkoper gestelde voorwaarden, gaat je karma omlaag. Karma kun je
verdienen, niet kopen.”
Kan iedereen zich aanmelden? “Nee, we controleren, onder andere via Dun
& Bradstreet, of je echt een bedrijf bent. We checken ook of jij bent wie
je zegt dat je bent. “ En moeten modebeurzen bang zijn? “Absoluut niet,
beurzen blijven nodig. Stel een inkoper van de Bijenkorf wil geïnspireerd
worden, dan gaat hij naar de Modefabriek. Maar aanvullend kan hij,
gedurende het seizoen op WeMarket kijken.”