The Loft, op de zestiende verdieping van de nu al iconische A’DAM Toren,
zal vooral popsterren en andere artiesten trekken. Deze vrijdagmiddag wordt
de grootste slaapkamer van de stad echter bevolkt door de hippe voorhoede.
Het is de eerste dag van de Dynamic Store, een nieuw programmaonderdeel van
de Mercedes-Benz FashionWeek Amsterdam. Designer Olaf Hussein vertelt
tijdens een panel talk, gehost door Valerio Zeno, over de ups en downs van
het ondernemerschap. Vrienden en fans van het modelabel – te herkennen aan
hun jeans, caps en opgetrokken sokken – zijn in groten getalen uitgerukt om
hem te supporten. De opkomst is zo groot dat de ruimte eigenlijk te klein
is. Mensen staan, of zitten op de grond. Hussein, die internationaal succes
boekt met zijn label, is een openhartige spreker. “Een eigen modemerk
klinkt romantisch, maar ik ben op dit moment meer zakenman dan ontwerper.
Ik werk zeven dagen in de week, van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat.
Het is niet voor niets dat ik geen vriendin heb, daar heb ik simpelweg geen
tijd voor.”
Twee jaar geleden debuteerde Olaf Hussein met zijn denimlabel
tijdens de Mercedes-Benz
FashionWeek Amsterdam. Als één van de eerste ontwerpers besloot hij de
collectie die hij op de catwalk toonde direct online te verkopen. Een idee
dat toen heel nieuw was, maar nu ook door modehuizen als Vetements, Gucci
en Balenciaga wordt omarmd. Sindsdien is zijn modelabel in korte tijd
razendsnel gegroeid. “Ik ben altijd business minded geweest: ik
weet waar heel goed waar mijn talenten liggen. En ik heb ook een beetje
gebluft”, geeft hij toe. Toen hij werd gevraagd om te showen tijdens de
fashionweek, had hij nog nooit een hele collectie gemaakt. De schetsen liet
hij maken door een collega bij Tommy Hilfiger, waar hij drie jaar heeft
gewerkt. Een kans die hij kreeg ondanks het feit dat hij geen
modeachtergrond heeft.
Zakendoen met vrienden: zo wordt het een succes
En zo pakt Olaf Hussein wel meer zaken op een eigenzinnige manier aan.
De bekende waarschuwing dat je nooit zaken moet doen met vrienden heeft hij
in de wind geslagen. Zijn hechte vriendengroep, en zijn zakenpartner Daniël
Sumarna, hebben in grote mate bijgedragen aan het succes. Dat realiseerde
hij zich onlangs weer tijdens een zakelijk tripje naar Parijs, waar hij
sinds kort een agent heeft. “Het was iedere dag vroeg opstaan, hard werken
en ’s avonds uitgaan om te netwerken. Maar je weet ook: ik doe dit niet
alleen. Alles is mooier wanneer je het met iemand kan delen.” Zijn vrienden
zijn ook de perfecte ambassadeurs van het merk: hij voorziet hen van mooie
items, wat weer naamsbekendheid oplevert. De groepsdynamiek is zo dat de
vrienden alles tegen elkaar kunnen zeggen, ze houden elkaar scherp. Via de
groepsapp gaan ideeën over en weer en iedere ochtend bespreekt hij via
Skype met zijn zakenpartner wat de volgende stap moet zijn. Inmiddels werkt
hij aan een draaiboek dat ervoor moet zorgen dat het bedrijf ook zónder hem
zou kunnen draaien. Hij heeft ambitieuze plannen: grotere collecties, eigen
winkels in het buitenland en een vrouwenlijn sluit hij niet uit. Hij wil
mensen aannemen zodat hij meer tijd overhoudt voor creativiteit. Zijn
advies aan jonge modeondernemers? “Academies stimuleren studenten om in
complete collecties te denken. Mijn tip: begin met één sterk product. Voor
mij waren het de sokken en de caps die voor bekendheid hebben gezorgd.”
Winkeltje spelen: ‘Een beetje ongemakkelijk is het wel’
De Dynamic Store sluit aan bij de nieuwe visie van Mercedes-Benz
FashionWeek Amsterdam, waarbij een brug wordt geslagen tussen het
catwalkprogramma en het off-schedule programma. Een uniek aspect is dat de
ontwerpers zelf aanwezig zijn in deze pop-upstore. Volgens Olaf Hussein is
dit een grote meerwaarde. In zijn eigen winkel in Amsterdam, The Fitting
Room, worden sommige producten hardlopers omdat hij er zelf in gelooft en
dit gevoel weet over te brengen op zijn klanten. De Dynamic Store maakt
high-end mode toegankelijk voor iedereen en brengt de bezoeker in contact
met de ontwerpers. Antoine Peters staat, gekleed in eigen ontwerp, naast
een rekje met zijn lenticulaire sweaters. Deze gebreide truien met optische
illusies, in kleur of zwart-wit, zijn gelimiteerd tot vijfentwintig stuks.
“Het voelt wel een beetje ongemakkelijk om hier te staan”, bekent de
ontwerper. “Je bent toch je ‘baby’s’ aan het verkopen. Leuk eraan is dat ik
direct zie hoe mensen erop reageren.” Peters is principieel tegen het
huidige modesysteem waarbij er veel meer geproduceerd wordt dan er
uiteindelijk wordt verkocht. Vandaar dat hij zelf nooit een voorraad heeft.
Hij richt zich hoofdzakelijk op het maken van kunstinstallaties en andere
creatieve uitingen, waar dan weer producten uit voortvloeien. Zoals bij de
lenticulaire jurk, die hem deze week een nominatie opleverde voor de New
Material Award 2016. “Ik geloof er sterk in dat wanneer je aandacht en
liefde in een product stopt, je ook een beter verhaal rond dat product te
vertellen hebt.”
Artistieke en commerciëlere labels
De Dynamic Store daagt designers uit om zichzelf op een innovatieve
manier te presenteren. Bij Alexandra Frida krijgen bezoekers een
koptelefoon en wordt er tijdens het shoppen toepasselijke muziek gestreamd.
Ontwerpcollectief Schuit heeft het traditionele kledingrek vervangen voor
een gigantische steiger gevuld met unieke stukken. Ook bij Acreati staat
het verhaal achter het product centraal: de ruimte is een kruising tussen
een winkel en een expositie. Acreati is een nieuw online platform voor
onafhankelijke ontwerpers waar je ‘shopt via visual stories’. “We
verkopen mode door middel van fotografie en kunst”, legt co-founder
Charlotte Rommerts uit. “Neem Studio Mulder, dat duurzame tassen maakt van
materialen die alle weersomstandigheden aankunnen. Deze tassen tonen we
naast een fotoserie van Peter Holliday, geschoten in het ruige landschap
van IJsland. Zo zoeken we voor alle labels een goede match om een visueel
verhaal te vertellen.” De meest commerciële deelnemer aan de Dynamic Store
is Alix the Label. Een jong nieuw modemerk dat populair is onder
modebloggers. “We laten een kleine selectie zien van onze nieuwe collectie,
als een voorproefje van de Modefabriek”, zegt oprichter Olivia Wierda. De
jonge ondernemer – ze is pas 23 jaar en startte het label samen met haar
vriend – was direct enthousiast toen de organisatie haar benaderde om deel
te nemen. “Het is een mooi initiatief op een fantastische locatie!”
