INTERVIEW SoGoodToWear
is niet een standaard modemerk. Het Nederlandse merk biedt luxueuze
kasjmier basics aan, maar alleen het best mogelijke kledingstuk
maken op de best mogelijke manier is niet genoeg voor oprichters Fons en
Jacqui Burger. Het duo is een nieuw initiatief gestart met de focus op de
verduurzaming van de productie om op deze manier echte verandering in de
industrie te weeg te brengen. De twee hebben een crowdfundingcampagne op
poten gezet om geld op te halen om een vergeten industrie in Nepal te laten
herleven. Door middel van de SoGoodToWear cooperatie, een nieuw sociale
onderneming opgezet door de Burger’s, hoopt het merk de lokale kasjmier
industrie weer terug te brengen in de regio en hun productie te verplaatsen
naar Nepal. FashionUnited sprak met Jacqui Burger over het initiatief.
“Lang geleden leefden in Nepal kasjmiergeiten, maar de kasjmier industrie
is langzaam verdwenen. Tijdens het researchen naar de mogelijkheid om
kasjmiergeiten weer terug te brengen naar Nepal, kwamen we erachter dat het
breien van kasjmier een erg verfijnde, maar verouderde ambacht is in het
land,” legt Jacqui Burger uit aan FashionUnited UK. Het idee ontstond in
2015 toen Jacqui en Fons Nepal bezochten. Toen ze naar het westen van het
land afreisden, werden ze geconfronteerd met de harde waarheid van
duizenden bewoners van Gorkha die getroffen waren door een aardbeving.
Velen van hen hadden moeite met het herbouwen van hun huizen en om de kost
te verdienen nadat ze alles waren verloren door de natuurramp. De Burgers
zochten naar een manier om structurele werkgelegenheid te creëren in
afgelegen gebieden in Nepal, in plaats van alleen tijdelijke hulp aan te
bieden. “We dachten dat het fantastisch zou zijn om hen een baan, inkomen
en een goede economische toekomst aan te kunnen bieden zonder de mooie
natuur te beschadigen, dus wilden we iets doen met de geiten.”
SoGoodToWear wil kasjmier industrie Nepal laten herleven door
‘Goats for Gorkha’
Het duo deed verder onderzoek naar de mogelijkheden om geiten hoeden te
herintroduceren in de regio nadat ze de rijke historie van het land met
kasjmier hadden ontdekt. “Ze gebruiken fantastische technieken, maar er is
bijna geen innovatie,” aldus Burger. “Op dit moment moet het materiaal
zelf, de kasjmier wol, geïmporteerd worden uit China en de import belasting
is hoog waardoor Nepal niet een aantrekkelijke markt is. Daarom dachten we
dat het goed zou zijn om de twee dingen te combineren – de lokale industrie
van kasjmier innoveren en de productieketen weer laten beginnen vanaf de
geiten.” Om het initiatief te kunnen financieren richtten de Burgers een
internationale coöperatie op onder de naam SoGoodToWear en halen ze geld op
via crowdfunding. Op deze manier heeft iedereen die wil investeren in de
coöperatie ook een eigen aandeel in het bedrijf. “We wilden een sociale
onderneming starten, niet een privaat bedrijf, die evenveel van ons is als
van de geitenhoeders. We willen ook de gehele productieketen kunnen
controleren in het kader van fair trade en de behandeling van de dieren.”
Om lid te worden van de SoGoodToWear coöperatie, moeten investeerders
een kasjmiergeit kopen ter waarde van 100 euro. Maximaal vijf personen
kunnen geld investeren om samen een geit te kopen. Na de investering kunnen
de deelnemers precies zien hoe het geld besteed worden en krijgen ze
updates over het initiatief. Daarnaast krijgen de investeerders een korting
van 20 procent op de SoGoodToWear kledingstukken die uiteindelijk gemaakt
zullen worden van de kasjmier uit Nepal. Na met succes 50.000 euro
opgehaald te hebben, is het bedrijf nu bezig met het koppelen van boeren
met kleine groepen van 10 tot 20 kasjmiergeiten. Omdat er al langere tijd
geen volbloed pashmina geiten, het Nepalese woord voor kasjmier, zijn in
het land, wil SoGoodToWear de lokale geiten kruisen met geïmporteerde
mannelijke kasjmiergeiten uit Italië van partner Nora Kravis. “Het kruisen
heeft twee voordelen: de kasjmiergeiten in Europa gewend zijn een dikkere
vacht te produceren op een lagere hoogte en ze zijn genetisch gewend om te
excelleren op een lagere hoogte,” voegt Burger toe. “Bovendien zijn de
prachtig.”
SoGoodToWear brengt kasjmier industrie terug naar Nepal
Er zijn twee redenen waarom SoGoodToWear families koppelt aan kleinere
kuddes. Één is om zoveel mogelijk families te helpen, maar ze willen ook de
natuur in de omgeving beschermen. “Als de kuddes te groot zijn, kan dat
verwoestend zijn want ze eten alles dat ze zien. Daarom hebben we kleinere
kuddes en trainen we de herders om te herkennen in welke gebieden ze hun
kuddes kunnen laten grazen en juist de gebieden met nieuwe bomen en
struiken te vermijden door middel van speciale routes.” Het project zal
daarnaast ook een positief effect hebben op de gemeenschappen van de boeren
aangezien SoGoodToWear hen voorziet van zonne-energie, schoon water en
workshops. “De hele gemeenschap profiteert daarvan.”
SoGoodToWear wil gemeenschappen opbouwen in de dorpen Gunchock en
Deurali, waar de Nepalese leden van de coöperatie trainingen kunnen volgen
over het hoeden van hun kuddes. Spinnewielen zullen ook in de
gemeenschappelijke ruimte te vinden zijn. “Kasjmier is zo waardevol. Als we
de wol zullen pakken van de geit en het zullen kammen en ontharen, zullen
we dit met de hand doen. In China wordt dit proces door machines gedaan,
waardoor de helft van de haren verloren gaan,” legt Burger uit. “Maar als
het met de hand wordt gedaan, het is een makkelijke taak, gaan er bijna
geen haren verloren. Het is bovendien ook een taak die bijna iedereen kan
doen, zelfs degene met een lichamelijke beperking.” SoGoodToWear wil ook de
lokale bevolking opleiding in het spinnen van de wol en deze op natuurlijke
wijze laten verven. Op deze manier willen ze nieuwe banen creëren en de
controle hebben over hun eigen productieketen, van geit naar het
uiteindelijk product.
SoGoodToWear: Mode maken hoe het gemaakt zou moeten worden
SoGoodToWear verwacht dat ze binnen een jaar de eerste items van hun
eigen kasjmier gemaakt hebben. Vanaf dat punt zullen ze nieuwe collecties
gaan maken met het doel om binnen 4 tot 6 jaar alleen maar gebruik te maken
van hun eigen kasjmier. “Op dit moment kopen we gecertificeerd kasjmier wol
om in onze collecties te gebruiken. Dit is niet ideaal omdat we willen
afreizen naar de plaats waar de wol wordt verzameld, maar dat kunnen we
niet. Dit maakt het voor ons lastig. Door controle te nemen over onze eigen
productieketen door te werken met een sociale onderneming om onze eigen
kasjmier te produceren, wordt het voor ons een stuk makkelijker. Natuurlijk
gaat het niet alleen om onze eigen productieketen, we werken ook hard om te
verzekeren dat onze producten goed ontworpen zijn en aantrekkelijk zijn
voor klanten, dus het is niet alleen een liefdadigheidsproject. We maken
gewoon mode op de manier dat het gemaakt zou moeten worden.”
Op het moment is SoGoodToWear nog steeds het initiatief aan het uitrollen
maar Burger is positief over de toekomst. “We komen elke dag nieuwe
uitdagingen tegen, maar we hebben een fantastisch team in Nederland en
Nepal,” aldus Burger. “Ze zijn allemaal vastberaden om het te laten slagen.
Ze zien geen problemen, alleen oplossingen.”
Photos: SoGoodToWear LookBook AW 17/18 door fotograaf Barrie Hullegie
Vertaling en bewerking: Caitlyn Terra